¿Por qué eran tan difíciles los juegos antiguos?

Que me gustan los emuladores más que a un tonto un lápiz es algo que es fácil de extraer de los contenidos de la web. Así que me tenéis, con 256 megas de RAM y totalmente enchanchado al Spectrum 4Ever, un archivo que corre por el E-mule con, según la descripción, 10.000 juegos. Y después de haber probado gran parte de ellos, uno solo puede preguntarse, cual alma atormentada: ¿por qué los juegos antiguos son tan jodidamente difíciles?

Antes de topar con los emuladores, pensaba que esa dificultad era debida a la escasa habilidad que podía tener debido a mi corta edad. Pero ahora me encuentro con que ahora, incluso cuando me han llegado a pagar por estar todo el santo día jugando, no soy capaz de superar la mayoría de juegos de la época.

Uno de los programas a los que más tiempo dediqué en mis años fue Jet Set Willy.

En él, casi cualquier cosa te mataba, había que coger cientos de objetos, y con un tremendo mapeado. Finalizar el juego, era, literalmente imposible. El principal atractivo era, pues, recorrer el mayor número posible de habitaciones. Y tenía su gracia, para que negarlo.

Efectivamente, las plataformas eran uno de los géneros más diabólicos, estando muy lejos de cosas tipo SuperMario Bros, pefectamente finalizable, o de juegos más modernos a los Crash Bandicoot, donde se puede hasta salvar la partida. Y dentro de aquel género, las plataformas españolas llegaban a límites donde a uno le entran ganas de estamparle la cabeza en el monitor al diseñador.

¿Quién diantres puede programa algo tan infernal como Abu Simbel Profanation? Salir de la primera pantalla es ya un logro. Llegar a la cuarta o a la quinta una auténtica proeza. Acabárselo sin utilizar 'pokes' podría haber sido una de las doce pruebas de Hércules, o, en su defecto, de Asterix.

Otra 'joya' era Phantomas 2, donde si te caías por un foso en la primera pantalla, te podías despedir de todas tus vidas. Por no hablar de los miles de enemigos y trampas ineludibles.

Personalmente, me hubiera gustado que la ONU hubiera enviado inspectores a desarmar a los programadores de semejantes atentados contra la salud mental de los jugadores.

Otro género del santísimo copón eran las llamadas videoaventuras (¿por qué video?). Básicamente eran plataformas algo más amables, donde había que ir cogiendo y utilizando una serie de objetos. Claro que el uso de aquellos objetos era algo totalmente peregrino. La utilidad de algunos de esos objetos era algo surrealista, imposible de averiguar si no se tenía la mente de Dalí o la Micromanía delante.

A ver a quién se le podía ocurrir así por las buenas que para que un ogro te deje pasar a un sitio había que meter una rana en un cubo, ponerlo delante de él y hacer sonar un silbato. Las diferentes aventuras del huevo Dizzy, o, pero aún, la saga de Wally, con cosas tipo Three weeks in paradise o Everyone´s a Wally son perfectos ejemplos de lo que os digo. Sin su correspondiente patasarribas estábamos más perdidos que el pobre Donny Darko.

Los de Ultimate harían subirse por las paredes a más de un fanático del Final Fantasy y sus tropecientas horas de juego. Acordaos de Knightlore.

Para empezar, uno no sabía que diantres tenía que hacer. Con un poco de suerte, llegábamos a una habitación con un mago donde veíamos a un caldero encima del cual aparecía un objeto. Suponemos que hay que traerle el objeto de las narices. Y hala, a dar vueltas por el castillo de las narices, hasta que nos mataran todas las vidas en el infructoso intento de acabar con la licantrópica maldición de la que somos presa.

Aplíquese lo mismo en Alien 8, Batman, o cualquiera de esos juegos con perspectiva isométrica. O el complicadísimo Underwulde, con unos bichos que se dedican a jugar contigo como si fueras una bola de pinball. Aquello sí que era maltrato a la infancia.

La que se nos viene encima...

Claro, teníamos los 'pokes'. Pero si uno tenía una moral como dios y américa manda, la sensación de acabar el juego haciendo 'trampas' te había volver a intentarlo, esta vez, de manera legal. Pero no había manera. La Micromanía decía que tenían una 'dificultad endiablada', que no es más que una manera bonita de decir que tras jugar un rato es posible que salieras a matar gente por la calle, como mi admirado 'niño de la katana'.

¿Por qué eran, entonces, tan difíciles aquellos juegos? ¿Qué intentaban los programadores? Puede que, conscientes de las limitaciones del hardware, propulsaran la dificultad para hacer más longevos los juegos. ¿Pero hasta esos extremos? Además, por aquel entonces, el precio de cualquier juego era muy inferior, oscilando entre las 395 y las 1200, con lo cual no era necesario 'alargar' tantísimo las horas de juego.

Hoy por hoy, cualquier título es fácilmente acabable, y la mayoría de juegos dependen más del tiempo de juego que se quiera dedicar que a la habilidad del jugador. Es que eso de salvar las partidas os está echando a perder.

Esto comenzó a cambiar a raiz de las consolas, ya que los cartuchos eran un soporte mucho más caro y sería insultante que alguien se gastase 6000 pelas en un juego en el cual a la tercera pantalla te están matando sin parar. Además, los japoneses parecen ser gente mucho más razonable para estos menesteres.Otra conclusión a la que llego es que la mayoría de juegos no eran testeados. Recordemos que antes los títulos solían ser obra de uno o dos únicos programadores, y al tenerlo todo mucho más controlado y atado, pocos eran los que pensaban que sería necesario algún tipo de control de calidad. Hay muchos ejemplos de juegos de 8 bits con bugs que los hacen interminables, que les faltan fases, etc...

Por supuesto, había excepciones a la regla, algunos eran insultántemente fáciles, como Phantis, Freddy Hardest o Combat School (hasta la misión y siempre que no te tocara hacer flexiones). Pero el sentimiento, aún hoy en día, es de exasperación, pues, con ventipico años soy incapaz de acabarme a las bravas un juego de hace 16 años escrito en 64 ks. A lo mejor querían prepararnos para la edad adulta, que tiene bastantes puntos en común con las sensaciones que evocaban aquellos títulos: indefensión, frustración, desorientación, etc. En fin chicos, Poke 8545,255...

Artículo amablemente cedido por José Viruete desde su web www.viruete.com.

José Viruete